莫尔斯在博物馆接待处病重住院。在医院里，斯特兰奇警长去看望莫尔斯，敦促他提前退休，而Millicent‘Millie’Van Buren医生则把她关于一个140年前的牛津运河谋杀案的书交给了他。这起案件涉及一名年轻女子Joanna Franks女士被谋杀和强奸，她乘坐运河船从考文垂前往伦敦。此案导致三名船夫被判处死刑，其中两人被处以绞刑。莫尔斯开始读米莉的书，并梦见了这本书。他很快就遇到了很多问题。为什么这三个人没有被指控犯有盗窃罪？为什么弗兰克斯夫人坐的是船，而不是更快、更舒适、只稍微贵一点的火车？在她抱怨班伯里航运办公室船员的猥亵行为后，她为什么不弃船？她为什么要喝酒，和船员们“社交”？她的“地毯袋”发生了什么事？她是带着这个“地毯包”上船的，但在法庭案件中没有提及，也没有和她一起存放在档案中，几乎是空的行李箱？箱子上写着她死去的第一任丈夫的名字缩写。为什么她的鞋子在船上被发现，但没有人看到她从森林回到船上？PC Adrian Kershaw为Morse做了一些出色的腿部训练。他学习历史，拥有宝贵的背景知识。例如，他提到船夫的名声很差，因为他们在周日工作，不去教堂。后来在牛津为他们建造了一座小教堂。在船上发现的死者的衣服和鞋子已提交现代法医调查。结果是，这双鞋不属于在水中发现的死者，因为她个子要高得多。这双鞋从来没有在森林里使用过。只有弗兰克斯夫人的丈夫查尔斯·弗兰克斯被叫去辨认死者的尸体。他声称，当她的脸变黑毁容时，他在她的耳朵后面发现了一个胎记。检察官对“只有丈夫或情人才会知道”的信息表示欢迎。被告没有被出示尸体。辩护律师只是声称这三个人的罪行没有得到证实。三名被告最后都声称自己是无辜的。其中一人没有被处决，因为他在狱中信奉基督教。莫尔斯指示克肖调查查尔斯·弗兰克斯是否从妻子的死中获益，事实上，他是否将300英镑的保险金收入囊中。案件结束：查尔斯·弗兰克斯在森林里遇到乔安娜后，谋杀了一名高个子女性，并将她扔到运河里。如果乔安娜·弗兰克斯在尸体落水的同时跳下船，她会游到岸边，与丈夫团聚。在“查尔斯·弗兰克斯”作为乔安娜的第一任丈夫“去世”后，这对夫妇第二次改名。第四个船夫，一个没有被指控的年轻人，可能是乔安娜花钱请他做伪证的。莫尔斯前往爱尔兰，挖掘出乔安娜第一任丈夫的坟墓。棺材里装着几袋沙子和一些石头。